El término Manas (en sánscrito, “mente”) implica diversas áreas como la literatura, la mente, el pensamiento, la comprensión, la percepción y la voluntad.

En los tiempos védicos la palabra Manas significaba el espíritu individual y el fundamento de la palabra. En el período de los upanishad Manas tiene diferentes significados: a veces está estrechamente asociada con el habla y la respiración como una entidad triple, y a veces es considerado como el vínculo inmediato entre el Ser y los sentidos.

En el Darsana, Manas es visto como un órgano especial, el sentido adicional por el que los pensamientos y las sensaciones tienen acceso al atman.

En la filosofía Samkhya el principio (tattva) de Manas junto con el intelecto (buddhi) y el ego (ahamkara) componen la triple “instrumento interno” (antahkarama); en este caso Manas es una evolución del principio budista y un tipo especial de órgano de los sentidos que puede salvar el medio interno y externo. En general, Manas es de importancia filosófica como el órgano o la conciencia de vigilia ordinaria, el manejo adecuado de los cuales pueden facilitar una mayor conciencia y liberación.

En la psicología budista Manas es la facultad racional o intelectual de la mente. Manas tiene tanto una función activa y pasiva: en el modo pasivo es la responsable de la recepción, el orden y la interpretación de los datos recibidos a través de los cinco sentidos; su funcionamiento está provocada por la entrada de datos de los sentidos.

El proceso en el que Manas realiza esta función es el resultado del condicionamiento y la costumbre, que puede ser modificada a través del ejercicio de la auto-conciencia. En su modo activo Manas es la responsable de la producción de sentimientos y deseos.