Los Puranas (textos puránicos o literatura) son una obra narrativa sobre los antiguos reyes hindúes, que incluye a los sabios, los héroes y los dioses. El término Purana término significa literalmente “algo que es viejo”.

Hay 18 Puranas principales, 18 menores, y una serie de relatos relacionados; el material dentro de los Puranas se llama “tradición“, ya que supuestamente se originó en los tiempos pre-védicos.

Las historias originales, leyendas y mitos se han alterado considerablemente en el curso de la transmisión, siendo moldeadas por los redactores brahmanes para sus propios fines al ilustrar los temas importantes a la casta sacerdotal. Sin embargo, gran parte del material no-védico se ha retenido.

Dos de las grandes epopeyas hindúes, el Ramayana y el Mahabharata, también son conocidos como Puranas. La mayoría de las obras tienen que ver con los dioses Shiva y Vishnu y sus cultos en la India medieval.

Estos trabajos sirven para formar una especie de biblia del hinduismo moderno, en su síntesis de leyendas y mitos se mezclan las enseñanzas de los sacerdotes sobre los rituales, la teología y la especulación filosófica; asimismo, se añade el contexto de la vida pública y privada de dioses y reyes en sus guerras, amores y hazañas sexuales.

Los Puranas se recitaban a grandes audiencias populares, parte de ellos podían ser leídos, cantados, o actuados en los templos.